作为城市，胡同是其重要的物理组成部分，也就是其基本的结构。胡同文化，在城市文化中的重要地位也就不言而喻了。从杨东平的《城市季风》中，我们就可以看得非常明显，作为首都北京，胡同文化是京味文化的不可或缺的部分；而上海的里弄文化也是海派文化的重要内容。由此可见，对于都市中的胡同，不得不引起人们足够的重视。
应该说，胡同是城市中居住时间比较长的市民们的生存地理。因为，胡同往往代表的是这个城市中的古老的抑或说正宗的文化与传统。高楼大厦，通衢大道，不能代表胡同文化。胡同是城市文化的起源，最初的原始的东西是从这里诞生的。区别一个城市和另一个城市的东西，不是别的，就是胡同文化。人们总动不动就用方言来诠释一个城市的特点，那么，方言也同样是胡同文化的一部分。相对来讲，胡同里的居民应该是城市中的最早的生活者。他们的生存和生活繁延和发展了这个城市的文化，他们的言语也就或多或少地代表了这个城市。起先，胡同文化曾主宰着城市的文化，或者说，胡同文化也就是城市文化。因为，城市诞生后，胡同居民们多从事手工业和家庭作坊的工作。而这一切是城市经济的主流，主宰着城市的命运。反过来讲，也正是因为一些人善于经营某种营生，使得他们堂而皇之地走进了城市，成了胡同里的一员。胡同文明与文化的辉煌与灿烂，是在城市发展的初期。后来，随着大批外来人口的增加，城市文化的五方杂处，便带来了新的文化的浸入，代表着更新的文明逐渐地主宰了一切。
当初，从事同一种工作的居民集中在一起，因为生意相同也便于经营与发展。后来根据所从事的不同的营生的居民就居住在不同的区域，或者说，按照不同的经营项目，分片居住，这一点从胡同的名称就能看出。比如剪子巷、铁匠巷等等。从名称上就能知道这个胡同里的居民所从事的职业。胡同文化起先具有很浓的商业意味，这与胡同里的居民所从事的工作有着密切的联系。居民们主要以手工业和商业为主，因此胡同文化就颇具这方面的特色。比如板爷、引车卖浆者流等等。也可以这样认为，胡同是诞生城市小人物的摇篮，是底层老百姓生活和居住的地方。小市民的称呼也就由此而来。也正是因为是老百姓生活的地方，所以就更具城市的浓郁特色。它既远离政治，又与政治密不可分。老百姓既谈论生意，也谈论政治。往往在权力机关还没有公布一些大事时，胡同里早已沸沸扬扬。但我们不能说胡同是是非之源，但胡同的确是有敏感的政治嗅觉的。胡同的居民很少奢谈理想和追求，他们的目标很实际，不虚无飘渺。当黎明的第一缕阳光洒在那古老的歪脖子枣树上，或那布满青苔的瓦棱上泛着历史的光泽的时候，胡同里早已响起了叫卖声。早点、小吃，生意兴隆，卖菜卖鱼忙忙碌碌。生意历来就是胡同的主旋律，不管在夜间围着电视，喝着茶，聊着天，或者如何情绪激动，大谈某某贪官该杀，某某该毙，以至于彻夜难眠。但依然不会影响白天的生意，该做什么，照做不误，顶多只是消消气。有些情绪型的人士，也许还会给政府机关写写信什么的，但管不管用，并没人在心。做生意赚钱是第一重要的，一切都是空的。
胡同较之高楼大厦更具人情味，邻里之间相互来往，因为他们在这里至少居住了几代，之间非常了解，他们大部分都有自己的房产，但并不像农村那样为了宅基地而大动干戈。因为胡同里属于或然性的地皮几乎没有，想发生点摩擦也只是在其他的事情方面。胡同里的居民往往在没事时，坐在胡同里谈天说地，这有点类似于农村，家长里短，逸事绯闻，都属于共同的话题。胡同在城市中相对来说是比较宁静的，即使城市建设大刀阔斧地进行时，胡同里也很安宁。可以用个不恰当的比喻，即风暴的中心是平静的。但有朝一日，城市的建设不得不涉及到胡同时，胡同这才沸腾了起来。扩街，改造，建市场等等。拥有房产的居民这下开始慌了，居住了几代人的房屋要被拆掉，心疼是自然的。既然顶不住政府，那也要想办法多要点搬迁费，否则，就顶。因此也就出现了钉子户，不过，钉子再尖，也还是要拔掉的。当然，像这样的大规模的改造胡同，毕竟是少数的，城市中的胡同大多数依然维持着原有的形态。像上海的里弄，一个世纪、半个世纪没有变化。好多旅外游子，几十年归来，还照样能够找到昔日的一切。
胡同偶尔也能产生出几个大人物来，或者是政治家或者是艺术家。这就为胡同增色不少，即是遇上城市改建，胡同里的名人故居总还得避着点为好。政府不但不敢去动，还得拨专款进行修缮。这样，胡同里就比以前热闹了几分，来城市里的游人都会到胡同里进行一番参观。兴趣大的还要对胡同有所考察，回去还可能写出一篇具有相当水准的社会学论文，引起不同的反响。胡同也由此而名声大震，声名远播。这是胡同的意想不到的收获，也是胡同的居民谈论起来乐津津的，喜滋滋的。不管这种荣誉跟自己有没有关系，关系大不大，他们都会格外珍惜。也许，平日里，胡同中诞生的地痞、流氓，还有那么几个胡同串子或多或少地败坏了胡同的声誉，使得居民们都多少有些抬不起头。这时，一切都会过去，都会在居民们的心中烟消云散。因为，名人的诞生是胡同文化的最大挥发，为胡同的居民扬了眉，吐了气。
胡同里的后代们，在长辈们的耳濡目染下，很少说普通话，一律的地方土话。在学校里，他们也许还会作为一种荣耀来宣扬，而且，胡同的学生会不约而同地团结起来，一致对外。在不同口音的学生面前表现出不屑一顾的神情，显示胡同文化在城市中的霸主地位。这个现象，我们平时稍加留意，就不难发现。特别是刚刚走入城市的外地学生都会强烈地感受到。同时，我们也可以从城市的所有的市民，都或多或少地受居住城市的方言影响，或者说受胡同方言的影响这一点能够看出。这也许是胡同文化在某些方面能得以发展的一个原因。
一条条的纵横交错的胡同，勾勒出整座城市的轮廓和脉络。在川流不息的大街上，红男绿女，行色匆匆，你无法断定某某是胡同里的，某某不是胡同里的。他们都一模一样，只有通过说话才能发现，或者通过他们从胡同里走出的踪迹才会得知。不管他们在胡同里是做什么的，一旦从胡同里走出来，汇入城市那喧哗
的大街，豪华的超市，就是大众中的一员。没有等级，没有差别，有的只是兜里的钞票的多少。即使是个屠夫，是个厨子
