魏良辅（1501—？），别号尚泉（又作上泉），江西豫章（今南昌）人，明代杰出的戏曲音乐家。
魏良辅有着较高的文学词曲修养，不但嗓音优美，而且娴通音律，酷爱唱曲艺术。他在熟谙南北曲的基础上，于嘉靖年间（1522—1566）来到经济发达、市镇繁华、歌舞场众多、南戏演出频繁的江苏太仓南码头（今南郊镇），长期苦心钻研流传于昆山一带的传统戏曲唱腔。他不满足于南戏原有的声腔，联合了苏州洞箫名手张梅谷、昆山著名笛师谢林泉，在南曲专家过云适、北曲戏剧家张野塘等人的协助下，吸收了当时流行的海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的某些特点，对老昆（山）腔的传统戏曲唱法进行加工整理，把南北曲融为一体，一改以往那种腔调平直又欠意趣韵味的呆板唱腔，创造了一种格调新颖、委婉舒畅的崭新唱腔。这种唱腔要求“启口轻圆、收音纯细”，讲究“转喉押调”、“字正腔圆”，唱出了“曲情理趣”，细腻得宛如苏州巧匠用木贼草蘸水研磨红木家具一样，故时人称之为“水磨腔”，又称“昆剧”、“昆曲”。同时，魏良辅对伴奏乐器也进行了大胆改革，在原来单调的弦索、彭板伴奏中，加入了笛、箫、笙和琵琶等乐器，丰富了音色，使昆曲音乐更加瑰丽多彩，更富感染力，给人耳目一新之感。自此，昆曲迅速流传开来，并被士大夫带入京城，成为宫中大戏，不但赢得了“官腔”之美称，还形成了“四方歌者皆宗吴门”的盛势，成为压倒其他戏曲声腔的剧种。从此，魏良辅名振曲坛，被誉为“立昆之宗”、“昆曲鼻祖”，艺坛尊之为“国工”、“圣曲”。魏良辅晚年，潜心将多年积累的心得札记整理成文，曰《南词引正》，又名《曲律》，逐条简要阐述了昆曲在字、腔、板、眼等各方面的练唱技术以及南北曲唱法的区别，是论述昆曲唱法及南北曲流派的重要著作。
古老的昆曲有着中国戏曲“活化石”之誉，它继承了宋元以来的中华戏曲遗产，创造了中国古代最完整的民族戏曲表演体系，对京剧、川剧、湘剧、晋剧、赣剧、桂剧、闽剧、越剧等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响，是名副其实的“中国戏曲之母”。2001年5月18日，联合国教科文组织世界遗产委员会将昆曲命名为首批“人类口头和非物质遗产代表作”，这是对昆曲在人类文化传承中的特殊地位、贡献和价值的高度认同。
2004年6月28日，第28届世界遗产委员会会议在苏州召开。为纪念被列入世界遗产名录的昆曲之鼻祖魏良辅，江苏太仓双凤少年邮局特于大会开幕日启用了一枚与“流动2”邮政日戳相连的纪念邮戳，纪念文字为“立昆之宗魏良辅”，图案为以画家马伯乐绘制的《魏良辅开创水磨腔》为蓝本创作而成的魏良辅唱曲半身像，旁边是正在吹笛伴奏的北曲戏剧家张野塘，生动地再现了当年演唱昆曲的动人场面。图案左上方为外圆内方相接的世界遗产标志，表示昆曲已以“人类口头和非物质遗产代表作”的形式录入了世界遗产名录。