义气，是一种人与人之间尊重、团结、友好、互助的精神。但江湖义气，就比较复杂。如果说建立在正义之上的义气是纯净水的话，江湖义气，坑里的或湖中的水，是掺杂着许多复杂成份的混合体。对江湖义气，要全面地看。在封建时代，尤其是在生产力和抗御自然灾害能力低下的时代，处于江湖之远的社会底层人士，生存条件差，今天有口饭吃，明天不知什么样，生死、前途命运很难把握，所以他们容易产生的一种心理，就是目标比较短浅，就是“今朝有酒今朝醉，莫问门前是与非”。因为处在江湖地区离官府比较远，风险也比较大，很容易出现路见不平，拔刀相助，朋友之间生死之交，两肋插刀。对江湖义气的负面影响，也不可忽视。江湖义气，有时只看朋友交系，不讲社会大道，不是建立在崇高的社会目标之上。江湖义气，常常让身处其中的人，盲目跟从，不论是非，因此，很容易稀里糊涂地跟着干坏事，违法犯罪。江湖义气，往往被一些心怀叵测的人利用，成为他们满足个人或小团体私利的工具，有些社会上的打手，就被一些坏人击中了软肋。
在《水浒传》中，武松在这方面表现得比较集中。武松曾在景阳冈打死老虎，他因此成为百姓心目中顶天立地的英雄。也正是如此，他享受着社会人士的重视和景仰，也让一些人看到了利用的价值。孟州牢城的小管营施恩，就看中了武松的这一点，并充分加以利用，让武松帮他教训了夺他快活林酒店的蒋门神。尽管水浒传中尽力把施恩写成被蒋门神欺负的人物，以此标榜武松行为的正义性。但明眼人一看就知道。施恩与蒋门神差不多，他们之间，不过是争财夺利罢了，很难说谁正谁邪。
这段故事大致是这样的：武松因杀死西门庆和潘金莲而被发配孟州。在孟州牢城，他原以为会有人加害于他，没想到不但没人加害，而且受到了老少管营的热心款待。他们不仅不打骂武松，而且每天给武松吃好肉，喝好酒，有专人伺候。武松不解，经询问才明白，原来，对他这么好的不是别人，正是牢里的管营施恩父子。武松得知，这施恩在城外有个快活林酒店，可以从敛财，有很好的收入，按施恩自己的话说，他“一者倚仗随身本事，二者捉着营里有八九
十个弃命囚徒，去那里开着一个酒肉店，都分与众店家和赌钱兑坊里。但有过路妓女之人，到那里来时，先要来参见小弟，然後许他去趁食。那许多去处每朝每日都有闲钱，月终也有三二百两银子寻觅”。后来被一个叫蒋门神的夺了去，蒋门神还将施恩打伤卧床不起许多日子。施恩想借武松的勇力治治这个蒋门神，将失去的地盘夺回来。武松一听，欣然答应，很快教训了蒋门神，要他归还酒店，陪礼倒歉，并离开孟州。施恩夺回快活林高兴了，但蒋门神岂肯善罢干休。他打不过武松，就换别的办法。说通张团练张都监，以善待武松为诱饵，将武松骗到张都监府中。中秋之夜，假造财物被盗，污武松作案，并将武松再一次发配。即使如此，他们仍不甘心，派人在发配的路上结果了武松。在飞云浦，濒于绝路的武松，靠自己的勇武，把加害者一一战胜，然后，找到张都监府，把张都监一家老小和蒋门神全部杀掉，临走，在墙上写着“杀人者，打虎武松也”，然后，一把火烧了张府。
其实，施恩并不认识武松，一点交情都没有。一开始善待武松，就是为了利用他，这是很显然的。武松帮施恩打蒋门神，也没有什么正义可言，只是对施恩的善待感恩待德，或许他没有意识到他是在被利用，或许他早就意识到了，只是要逞一下英雄，表示自己有被利用的价值。至于法律，至于自己以后的结果，在所谓的江湖义气下，他就不想了。能，他是惩了，但此后的命运，也全与此有关系。如果没有他帮施恩醉打蒋门神，也就没有被张都监陷害的事情发生，更没有大闹飞云浦的惨痛。如果说头一次，武松杀西门庆和潘金莲，是报亲人之仇，是义愤之下所为，有道理上还能受人同情。那么这次杀人，则已经完全是盲目的江湖义气惹得祸，人们已经没有办法同情他了。