高考落榜后，我想复读，父亲不同意，说家庭经济不宽裕，拿不出多余的钱供我上学。最后，我心有不甘地接受了唉声叹气的父亲让我去南方打工的建议。父亲说，自从1979年，一位老人在哪里画了一个圈，哪里发展得很快，应该可以找到一份事做。外出打工虽然不是我心里的想法，但高考落榜，无颜见江东父老，逃离别人的冷眼冷语，倒也不是什么坏事。
南方以三天一座楼，七天一座城的速度成长，就业机会虽然很多，但潮涌过去的人远比就业机会多得多。工作远非想象中的那么好找，更何况，我只是一个高中生，要文凭没文凭，要技能没技能。我扛着大包，漫游在城市的街道，像一只无头的苍蝇。饿了就在路边小摊买一个馒头吃，累了就在街道的角落里蹲一会儿算作休息，一小瓶矿泉水省着喝两天，晚上就在街边的椅子上睡。毕竟，我所带盘缠不多，一是因为家庭经济本来就不宽裕，一辈子没有出过远门的父亲也不知道分寸，给我三百元觉得已经多得不得了；二是自己落榜，没有多要的底气。
我每天穿梭在大街小巷的招工广告面前，就像一匹饿极的狼，用一双贪婪的眼睛搜寻属于自己的猎物。然而，天不佑我，我不是缺计算机操作能力，就是缺英语会话水平，不是缺财会能力，就是缺设计水平。我发现，其实，我真的是一无所能，李白说天生我材必有用，也许我原本就是朽木。
离家的第四天，我已经弹尽粮绝身无分文。我迷茫地蜷坐在街道的一隅，仰望苍天，泪水涟涟。我开始想家，想父母，想兄弟姐妹，虽然他们劳作辛苦，至少现在还有一个可以栖身的地方，而现在的我呢？我发疯地羡慕那些高考中榜的同学们，也许他们正在把酒狂欢，我发疯地羡慕从身边走过的每一个人，也许他们都有一份体面的工作，一份高额的收入，我甚至羡慕从我身边遛过去的那条牵在贵妇人手里的狗，它的自在它的舒适。不过，很快我就发现，连那条狗看我用的都是鄙视的眼神。说什么狗眼看人低，也许我原本就低。我真不知道，像我这种人活下去还有什么意义，然而，我终究缺乏死的勇气。
夜幕渐渐降临，街上的霓虹灯渐次亮了起来，那一闪一闪的霓虹，像是一双双嘲笑我的眼睛。一天没有进食的我早已饥肠辘辘，看到哪些脑满肠肥剔着牙齿走出饭店酒家的人，心里的滋味真是五味杂陈，充满着羡慕嫉妒恨。然而，又能怎样呢？我不是没有想到过乞讨，但看见自己健全的四肢，强烈的自尊终究还是让自己放弃了。回到自己的住处，与其说是住所，其实就是广场一角的一张休闲椅。我再次泪流，我不知道自己还能坚持几天，我幻想着奇迹的出现，迷迷糊糊中竟不知什么时候睡了过去。
起来！起来！吆喝声把我惊醒。日头已经老高，刺眼的阳光让我清醒了许多，我清晰看见一名城管人员站在身边。盘问，验证后，一名城管人员说了声，要么赶紧去找工作，要么趁早回老家去后，就离开了。找工作，找工作，难道我不知道去找工作？工作是那么好找的吗？真是站着说话不腰疼。我狠狠地瞪了他们的背影一眼。
我又像游魂一样，驻足在大街小巷的各类招工广告前。我已经一天没有进食了，腿脚发软，头晕心慌。临近中午，我拖着无力的双腿，走过一家又一家饮食店前，此时的我还有什么比饭菜香味更有诱惑力？我想，面包才是生命最坚实的物质保证，就算是乞讨，也得解决一顿午饭，否则，我真的会成为街头的一具野尸。马瘦毛长，人穷志短。尊严此时已经变得一文不值，就像一块水晶摔在地上，粉碎不堪。
走进一家饮食店，我对店主说，老板，行行好，给我两个馒头吃，好吗？我已经一天没有吃东西了。店主是一位很年轻的女人，看也没看我一眼，就随手抓了两个馒头交给我。我赶紧双手接下，连声说谢谢，说完就蹲在一旁狼吞虎咽吃了起来。我想，我当时的吃相一定是世界上最最难看的了。
看我吃得那么起劲，店主又给我倒了一碗水，说，慢慢吃，别噎着。说完就忙她自己的事去了。这两个馒头的味道，也许是今生感到味道最好的馒头，它胜过了世界上所有的山珍海味。
吃好馒头，我突发奇想，对店主说，老板，你这里还需要人手吗？店主停下手中的活，这才仔细把我从上到下打量了一番，问了我的一些情况，犹豫了片刻，说，我这里人手是需要的，但我这是小店，工资开不高的。在汪洋中漂浮了数日的我，眼前突然看见一根稻草，又岂能放过。我说，没关系，只要解决吃饭和住宿，工资多少无所谓。店主说，包吃包住，每月另给伍佰元工资，你要是觉得合算，就留下吧。谢天谢地，有地方收留我已经不错了，此时的我还能奢望什么呢？我终于流下了两行幸福的泪水，穷途末路的我终于懂得了什么才叫幸福。
说这是一爿小店，绝不为过。二十平方大小被隔成两处，一处算作料理间，一处算作大堂，大堂中不过六张小餐桌；含我在内共有三名员工，一名是四十几岁的大厨李师傅，另一名是五十开外的洗碗工王阿姨。
当天下午，我就进入了角色，帮着洗菜，拣菜，拖地，抹桌子。凡是我力所能及的，我无不帮忙料理。记得自己上学的时候总是看不起饭店打杂的，总觉得服侍人的工作是最低等的，是没有尊严和人格的。这时才明白，其实那只是不到山穷水尽的地步而已。
下午六点到晚上十点，是小店最忙碌的时间，客人都是两个一组或三个一伙来的，我拿着菜单忙前忙后为客人点菜，送单，传菜，倒水端汤。我是个眼里有活的人，看到哪里有活，我就自觉上前帮忙。有几次，我偷偷看老板的脸色，希望从老板的脸色变化中看到她对我的肯定。不过，还好，每次和老板眼神交汇的一刻，我都能看见她赞许的目光。
送走这一天最后一个客人，老板才和我们三个员工共进晚餐。老板笑盈盈地对大家说，辛苦大家了，今晚喝点酒吧，算是欢迎小袁加入我们这个小集体。大厨李师傅打开了两瓶啤酒，给老板和我斟满。李师傅和王阿姨都说，他们不会喝酒。我端起酒杯，站起身，恭恭敬敬地对老板说，老板，谢谢你的接纳，我会努力做好工作的。老板笑了，说，不要客气，坐下喝酒。我一饮而尽。老板说，小袁，以后不要“老板”、“老板”地叫我，我还不老，也不刻板，我姓田，估计也大不了你几岁，你就叫我田姐，这样随便，亲热。我这才仔细瞧了瞧她，三十岁上下，柳梢眉下是一双会说话的眼睛，葵瓜子脸形，挺拔的鼻梁，眉宇间透着聪慧灵秀之气。不过，额头上