桂十六岁那年初中毕业，平时在班里成绩数一数二的她，中考成绩却不是很理想。她本想再复读一年，来年考个中专，以实现自己跳农门的梦想，可爹却说，闺女是泼出去的水，迟早是人家的人，上学读书尽多花钱。
娘在几年前就患上了脑血栓，每天都要吃药，家中实在拿不出更多的钱供她去复读。桂体谅爹的难处，只好含着泪离开家乡，跟着同村的另外两个女孩桃儿和杏儿来到省城一家毛纺厂打工。
桃儿和杏儿几乎没上过学，她们几年前就外出打工了。不仅为家中挣得可观的收入，身上的穿着也都很时髦。如果光从外表上看她俩，与都市里的女孩没什么区别。
桂在厂里干了三个月后的一天，厂长张秃子来找她，要她晚上坐车去某宾馆陪客人吃饭。桂闻听大惊，她隐隐约约地听说，张秃子是个色魔，如果和他一块吃饭，他一定想方设法把你灌醉，然后扒去你的衣服，然后……
桂不想被这个四十多岁的秃子玷污，便借口身体不舒服推辞了。
接着的几天，张秃子几乎每天都来约桂去吃饭，桂最终没去。
月底的时候，张秃子说，桂的生产流程上出现了不合格产品，厂里决定免发她这几个月的工资。桂听了厂长张秃子的宣布，泪水顺着脸颊流了下来。几个月来，每天十几个小时的工作常常让她感到疲惫不堪。她本想着把每月挣下的三百块钱积攒下来，一部分给娘买药，一部分用作下半年去学校复读的费用，没想到张秃子如此卑鄙，竟找出这样的借口来惩罚她的“不听话”。
桂决定离开张秃子的毛纺厂，可在那个举目无亲的城市,哪里有她的安身之处呢？桂背着行李漫无目的地走在熙熙攘攘的大街上，她这才明白，为什么桃儿和杏儿一年之中竟能够挣那样多的钱。
一辆面包车从桂身旁开了过去，在她前面十来米元的地方停了下来。桂一怔，车身上“XX毛纺厂”的字眼使她意识到，那是张秃子的车。
车门被打开，张秃子从车上下来。“桂啊，你要去哪里啊？”
桂无语。
“桂啊，我不得已才那样做啊，要不我怎样让其他职工尽职尽责呢？走吧，跟我一块回厂，我把你的工资给结一下。
桂依然无语。
张秃子要上前拽桂上车，桂缩了一下手，连忙躲闪开来。张秃子见街上人来人往，压低声音说：“你这妮子就是没你那两个老乡杏儿和桃儿听话，脾气这样倔咋能行啊？！”张秃子说着，从驾驶室里拿出几张百元大钞塞在了桂的手里。
张秃子并没把她应得的钱全部给她，看来他还想让自己在他的厂子里继续干。
桂拿着钱呆立了好久：如果听从张秃子的，他绝对不会放过她，据说来他厂打工的女子，没有多少能逃脱他的魔掌的。如果拿着这些钱回家，回到家里自己又能够做什么呢？
桂在汽车站候车大厅里等车的时候，桃儿和杏儿赶了过来。她们告诉她，厂长要把她的全部工资给她结清。
桂回到厂里后，想联合桃儿和杏儿以及其他姐妹们向司法机关控告张秃子。令她意想不到的是，那些受到张秃子猥亵的女孩子不仅不承认张秃子欺负了自己，还向他透露出了桂的想法。
张秃子毫不客气地把桂撵出了厂。村人见到回到村里的桂，问她怎么现在回来了，桂说，活太重，自己吃消不了。村人听了桂的话，都说桂就是因为书读的太多了，才变得那样娇气；怕吃苦的女人是挣不到钱的。
桂的爹也恨自己养了这样一个不成器的女儿。