公元1998年夏天，长江、嫩江、松花江的特大洪水确实让全国人民惊慌了一阵，长江流域的一个较大支流——桂家峡流域总算是过了有惊无险。根据水利专家们的预测：长江每一次特大洪水过后，总会有卷土重来之势的第二年；所以，1998年冬季的长江流域的防洪基础设施建设实在马虎不得。根据这一情况，位于长江流域中游的桂家峡水库的防洪加固工程——泄洪闸加固工程就在这一规划之中。
桂家峡水电站是座中小型电站，但它肩负着许多大型水利枢纽工程施工和运行的试验任务，它的成败得失决定着我国水工建设事业的发展前途！桂家峡水电站的安危还直接关系到下游几百万人民生命财产的安全，而且下游的铁路、公路、国道，旅游景点遍地皆是。所以，桂家峡水电站泄洪闸加固工程是半点也马虎不得。
桂家峡水库泄洪闸加固工程开工了，那天天气晴朗但闷人，队长钟大头领着施工队员们扛着红旗，意气风发，兴致勃勃地来到了施工工地。大家谈笑风生，支部书记甘为民把队旗插在工地后面的一个小山丘上，他清楚地记得：当年千军万马在修建此大坝时，父亲也是把一面队旗和五星红旗插都在这个地方。当然，甘为民今天把红旗插在这个山丘上，也是想让大家继承上辈的遗志，发扬过去那种团结协作、艰苦奋斗的精神。
五星红旗在那山岗上迎风招展着，施工队员们一个个马不停蹄地在做着清洁场地、搭架铺床等准备工作任务，他们的东家就是守坝管理员的房间，管理员的房屋比较多也比较大，容得下这些施工队员。
第二天一早，队长钟大头去考察泄洪闸加固工程所需的材料去了，书记甘为民则拉来了施工用具：拌合机、振动器、平板仪、振动棒及运输材料的机械等。准备工作正在开始运行着。附近的老百姓却成群结队地赶到施工现场，声势浩大；宣称：“我们要吃饭、我们要事干、我们要生存！”施工队员一听有点摸不着头脑；仔细打听才得知：当年修大坝时，因为毁了他们的许多田地，后来水库的水又淹没了他们的许多田地。如今，泄洪闸加固工程又侵占了他们的许多土地。而这次泄洪闸加固工程是有偿劳动的；他们过去的劳动是无偿的，这次他们强烈要求也进来做点有偿劳动的事！真是说得很道理啊！可是插进来不是一件简单容易的事，如今的投资项目是要招标投标中标的，而且还要三方共同承担责任才能施工，即：建设方、监理方、施工方，如今这三方的人选都已经确定了。他们要进来何曾是一件容易之事！首先是工程的技术问题他们解决不了，其次是施工组织纪律问题他们保证不了。另外工程施工质量问题，他们如果不听从指挥，或迟到或早退，上班随随便便，出勤不出力，品质优良工程他们保证不了！若这样马马虎虎又怎么能行呢？所以，三方上上下下都不愿意老百姓进来施工。
不让老百姓进来施工，老百姓就不让施工队员们施工，他们就设路卡、拦截汽车不让汽车在其所属的范围内经过，队长钟大头不得不让施工队员们停下来歇着，一场不属于施工范畴的官司，将要在这里长久地拉扯下去了。
老百姓来势汹汹，一个个上来横眉竖眼，一副没商量的样子。他们既无头目又无组织，而且都是自告奋勇地上场来与施工队员们争吵。甘为民和钟大头觉得越是这样，事情越是难处理，俩人不禁陷入深思之中。正当钟大头和甘为民与老百姓处于僵持阶段之时，一个老百姓不知在哪里拿出一把大铁锁，要把水电工程队的大院大门锁起来。这时，甘为民立即上前阻止说：“这又不是你们的房子，你们凭什么要锁？”钟大头则抬起头高喊：“让他们锁，锁了我们再把它砸掉！”可那个锁门者却恶狠狠地说：“你们哪个敢砸我就把他头给砸它！”
老百姓的无理激起了施工队员们的共愤，工程师梁实上前说：“好！你们砸！我把头伸出来让你们砸，看你们哪个敢砸！”真的，梁实他把衣服一脱，平直把头伸了出去让老百姓砸，老百姓一看这场面一个个都直了眼，惊呆了。事情暂时就这样平息了，不过还远没有结束呢长着哩！
虽说施工队员都不怕干扰，坚持着清场和做准备工作，但这已经过去七天了，老百姓还是不让施工队员们开仓浇筑。上级的领导怕把事情闹大，万一发生流血事件不好办，所以一直没指示开仓浇筑。
一个星期又过去了，钟大头和甘为民把工程队几个骨干招集一起，商量着如何和老百姓打交道的对策，钟大头说：“桂家峡水库泄洪闸加固工程：上级指示我们，一定要在明年汛期到来之前，也就是1999年4月份完成，现在已是12月份了，老百姓还顽固坚持着要自己施工，这是不可能的，不说我们不让，就是指挥部也不会同意，所以大家看怎么办？”工程施工几个骨干队员叽叽咕咕地谈了一点自己的看法。随后，书记甘为民说：“工程再不能按时开工，是实在不行的了，明年汛期之前要完工的目标就可能泡汤。时间不等人啊！我看是不是这样，让老百姓每家每户上一个强劳力，参与到我们施工队的内部施工；这样一来保证了老百姓的要求，二来又能保证我们施工队的施工质量。你们大家看看行不行。”
大家默默点了点头，但有几个还是不出声，这时队长钟大头说：“既然大家不敢肯定，我看是不是这样，如果把老百姓集中起来，安排在上砂石料的任务上，是不是更好一些！”
队长钟大头的意见得到了纷纷的表示：同意！书记甘为民最后说：“那就按照施工队长的意见，大家去办吧！”散会后，当天晚上，钟大头和书记甘为民吃过晚饭，两人高一脚、低一脚地来到了老百姓的家，甘为民对钟大头说：“还是先到村长家吧，向村长说明情况要好些！”钟大头说：“这样也好！”
来到了村长的家，村长家正在收看中央电视台的《焦点访谈》，这是老百姓们最喜欢收看的电视节目，只见主持人敬一丹，正在诉说着重庆秦江虹桥倒塌的曝光报导，屋子里的人都在仔细地观看着。看完《焦点访谈》后，钟大头就向当地村长说明了工程队有愿意把一部份任务交给他们干的情况，村长当即也表示了有愿意合作的姿态来。
队长钟大头和书记甘为民两人终于吁了一口气，他们万万没有想到中央电视台会在这时邦了他们一把！做出了正确的舆论导向。他俩回到了工棚后，通知了大家，要大家明天准备开仓浇筑。听到这个振奋人心的消息后，等待了几天的施工队员们一齐高兴得跳了起来。
可是到了第二天，浇筑刚开始，老百姓上来做事的人
